ESTA für die USA: wer es braucht und wo es wirklich beantragt wird
Mit deutschem Reisepass brauchen Sie für eine Urlaubsreise in die USA kein Visum, sondern das ESTA: eine elektronische Genehmigung, die an den Reisepass gebunden ist und vor dem Abflug auf der amtlichen Seite des CBP beantragt wird. Der Reisepass muss elektronisch sein. Das ESTA entscheidet nicht über die Einreise, das tut der Beamte bei der Ankunft. Und es ist keine Versicherung.
Wer von Deutschland aus in die USA fliegt, braucht kein Touristenvisum, kann aber auch nicht einfach zum Flughafen fahren. Das Verfahren heißt ESTA, läuft online und gehört vor die Anreise, nicht an den Schalter.
Was es ist, in einer Zeile
Das ESTA ist die elektronische Genehmigung des Visa-Waiver-Programms: das System, mit dem die USA vorab prüfen, wer ohne Visum einreisen möchte. Die amtliche Definition des CBP ist an einem Punkt sehr deutlich, den fast alle falsch verstehen: die Genehmigung entscheidet nicht über die Zulassung. Wer einreisen darf, entscheidet der Grenzbeamte bei der Landung, mit Ihrem Pass in der Hand.
Wo man es beantragt, und wo nicht
Auf der amtlichen Seite des Department of Homeland Security, und sonst nirgends. Um dieses Verfahren herum ist eine Branche von Seiten gewachsen, die wie Behördenportale aussehen, dasselbe Formular für Sie ausfüllen und einen Aufschlag verlangen. Das Formular ist dasselbe, das Ergebnis ist dasselbe, der Unterschied ist, was Sie zahlen.
Zwei Merkmale der richtigen Seite: die Adresse endet auf .gov, und der
angezeigte Preis stimmt mit dem amtlichen überein.
Der elektronische Reisepass ist kein Detail
Das CBP schreibt es an prominenter Stelle: für das Visa-Waiver-Programm braucht es einen e-Passport, also einen Reisepass mit Chip, erkennbar am internationalen Symbol auf dem Umschlag. Deutsche Pässe sind das seit Jahren, aber wer mit einem alten Dokument reist, wirft vor der Buchung besser einen Blick auf den Umschlag.
Was das ESTA nicht ist
Es ist keine Versicherung, und es verlangt keine. Kein Feld des Formulars fragt nach einer Police, kein Beamter prüft eine bei der Ankunft. Der Punkt liegt anderswo, und er betrifft die Zeit nach der Einreise: in den USA gibt es kein öffentliches Netz, das die Kosten eines Krankenhausaufenthalts auffängt, und die Europäische Krankenversicherungskarte gilt außerhalb der Union nicht. Die Rechnung kommt vollständig, in Dollar, zu Ihnen.
Deshalb sind die USA das Reiseziel, für das wir die meisten Angebote vergleichen, und dasjenige, bei dem die Höchstsumme für Krankheitskosten schwerer wiegt als jedes andere Kriterium.
Vor der Buchung, der Reihe nach
- Prüfen Sie, ob der Reisepass elektronisch und für die ganze Reise gültig ist.
- Beantragen Sie das ESTA auf der amtlichen Seite, sobald die Daten feststehen.
- Warten Sie die Antwort ab, bevor Sie ein nicht erstattbares Ticket kaufen.
- Entscheiden Sie über den Krankenschutz, ein getrenntes und teureres Problem.
Wenn Sie auf derselben Reise weiterfliegen, prüfen Sie jede Etappe: Kanada verlangt sein eTA und Großbritannien sein ETA, und keines ersetzt das andere.
Häufige Fragen
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Ersetzt das ESTA das Visum?
Für eine kurze Urlaubs- oder Geschäftsreise ja: das ist der Mechanismus des Visa-Waiver-Programms, an dem Deutschland teilnimmt und das den Weg über ein Konsulat erspart. Zum Studieren, zum Arbeiten oder für einen längeren Aufenthalt brauchen Sie dagegen ein echtes Visum, beantragt bei der amerikanischen Botschaft. -
Was kostet das ESTA?
Eine Gebühr fällt an und wird bei der Beantragung mit Karte bezahlt, aber wir schreiben den Betrag hier nicht hin: er hat sich zuletzt geändert, und die amtliche Seite, die ihn veröffentlicht, war bei unserer letzten Prüfung nicht lesbar. Der richtige Preis ist der, den Sie auf der amtlichen Seite beim Bezahlen sehen. Verlangt eine Seite deutlich mehr, zahlen Sie einen Vermittler. -
Wie lange gilt ein genehmigtes ESTA?
Es gilt für mehr als eine Reise und bleibt an den Reisepass gebunden, mit dem es beantragt wurde: mit einem neuen Pass brauchen Sie ein neues ESTA. Die genaue Dauer steht auf der amtlichen Seite, und dort prüfen Sie sie am besten vor der Buchung, zusammen mit dem Ablaufdatum in Ihrer eigenen Genehmigung. -
Brauche ich für das ESTA eine Versicherung?
Nein. Das Formular fragt keine ab, der Grenzbeamte prüft keine, und keine Vorschrift verlangt sie von einem deutschen Urlaubsreisenden. Davon unberührt bleibt, dass in den USA eine Nacht im Krankenhaus mehr kostet als die ganze Reise und dass die Europäische Krankenversicherungskarte dort nichts wert ist: die Versicherung brauchen Sie für die Rechnung, nicht für die Genehmigung. -
Mein Antrag läuft noch: darf ich einsteigen?
Nein. Die Fluggesellschaft prüft den Status Ihrer Genehmigung vor dem Einsteigen, und ohne Zusage nimmt sie Sie nicht mit. Deshalb lohnt es sich, den Antrag mit der Buchung zu stellen und nicht am Abend davor: die meisten Antworten kommen schnell, garantiert ist keine Frist.